The Team in the past

American Eagle is voor eeuwig verbonden aan de Olympische titel van Bart Brentjens. De Nederlandse mountainbiker vestigde in 1996 in Atlanta definitief zijn naam als internationaal succesvolle sporter. Nadat hij in 1994 al de eindzege behaalde in de UCI World Cup en een jaar later in het Duitse Kirchzarten wereldkampioen MTB werd, greep Brentjens op zijn American Eagle in Amerika de eerste gouden Olympische medaille. Het was het absolute hoogtepunt in de loopbaan van Bart Brentjens, maar ook in het bestaan van American Eagle.

In de relatief korte periode dat American Eagle als sponsor van een mountainbiketeam actief was, behaalde het merk een indrukwekkende reeks resultaten. In 1994 verscheen American Eagle op het shirt van de ploeg van teammanager Jan ten Tusscher. Opvallendste aankoop was Marcel Gerritsen, die in 1993 het zilver had gewonnen bij het wereldkampioenschap MTB. In de volgende jaren nestelde Bart Brentjens zich in de top van het internationale mountainbiken. Een knappe reeks in de World Cup – inclusief een overwinning in de UCI World Cup van Cairns – bezorgde Brentjens in 1994 de eindzege in deze meest prestigieuze competitie. Hij maakte het succes dat seizoen compleet met een bronzen medaille op het wereldkampioenschap in het Amerikaanse Vail.

Met Adrie van der Poel en Richard Groenendaal maakten ook bekende renners uit het wegwielrennen en veldrijden deel uit van het American Eagle team. En ze deden het niet onverdienstelijk op de MTB. Adrie van der Poel werd bijvoorbeeld in 1994 vierde bij de World Cup in Houffalize, terwijl Richard Groenendaal in 1995 het brons veroverde op het NK.

Het mountainbiken groeide niet alleen qua populariteit, maar kreeg ook meer status binnen de internationale wielerwereld. De organisatie van de Tour de France haakte daarop in. In 1995 kende de Tour VTT – de Ronde van Frankrijk voor mountainbikers – zijn eerste uitgave. American Eagle was van de partij en behaalde, net als in het daarop volgende jaar, een klinkende dubbelslag. Bart Brentjens won zowel de eerste als de tweede uitgave, terwijl bij de vrouwen de Duitse gastrenster Hedda zu Putlitz en Gunn-Rita Dahle uit Noorwegen de eerste twee edities wonnen.

Bij American Eagle was ook aandacht voor jonge talenten. De talentvolle Nederlander Gerben de Knegt en de Vlaming Roel Paulissen kregen de kans bij American Eagle om zich te ontwikkelen in de schaduw van Bart Brentjens. Paulissen werd bij American Eagle niet alleen Belgisch kampioen en derde op het WK in 1998 bij de beloften, hij legde er de basis voor een glansrijke loopbaan als mountainbiker.

Een kenmerk van emancipatie bij een moderne sport als mountainbiken, is dat vrouwen en mannen hetzelfde programma rijden en niet zelden deel uitmaken van teams waarin beide geslachten zijn vertegenwoordigd. Bij American Eagle versterkten de jonge talentvolle vrouwen Elsbeth Vink en Gunn-Rita Dahle uit Noorwegen eind 1995 de gelederen. Als over Atlanta wordt gesproken, komt uiteraard altijd de titel van Brentjens aan bod. Maar American Eagle was bij de vrouwen op die eerste Olympische Spelen ook succesvol. Gunn-Rita Dahle werd namelijk vierde, Elsbeth Vink eindigde een plaatsje achter haar als vijfde.

Na het vertrek van Bart Brentjens was het met name Gunn-Rita Dahle, die voor een nieuwe succesreeks zorgde. Daardoor bleef American Eagle een vaste waarde in de top van het mountainbiken. De stoere Noorse bikester won voor American Eagle maar liefst vier keer een manche in de World Cup. In 1996 werd ze tweede in het eindklassement en in 1998 vierde. In dat laatste jaar nam ze bovendien bij het WK in Canada het zilver voor haar rekening.

Ook de Deense meervoudig ex-wereldkampioen Henrik Djernis behaalde voor American Eagle enkele aansprekende resultaten. Zo pakte hij bij het WK in 1997 de bronzen medaille. De laatste serie met topresultaten kwam in 1999 op naam van Caroline Alexander. De voormalig Britse kampioene zette in de UCI World Cup een solide reeks neer, wat haar de vijfde plaats in de eindstand opleverde.

1999 was het laatste seizoen dat American Eagle een internationaal team sponsorde. Ruud Poels was intussen de teammanager. Interessant om te zien is dat de huidige coördinator van de internationale wielerbond, Peter van den Abeele én de latere olympisch kampioene (Beijing, 2008) Sabine Spitz, deel uitmaakten van die ploeg.

In 2000 stond American Eagle nog eenmaal op het shirt van een formatie. Het betrof het door Jan ten Tusscher gerunde nationale team met Nederlandse talenten als Ruud van Mil, Martijn Hofstede, Johan van de Ven en Maarten Nijland.